活性炭有颗粒状、粉末状和优质椰壳活性炭三种，前两种成本低廉，但过滤经常不彻底，后者是更为安全的选择
活性炭是自然界最好的过滤吸附材质。几乎所有净水器，都要用到活性炭。如果不使用活性炭，无论宣称过滤精度多高，出水的口感都会打折扣。活性炭有颗粒状、粉末状和优质椰壳活性炭三种，前两种成本低廉，但过滤经常不彻底，后者是更为安全的选择，可以做到100%完全过滤，而且活性炭净化后的水是可以直接饮用的。所以净水器中使用的活性炭推荐选用椰壳活性炭。
在家用净水机的滤芯使用的活性炭一般都采用椰壳活性炭，有做成颗粒状的，块状的等等，也经常以此作为后置活性炭。净水器用净水活性炭首选椰壳炭，一般作为净水机用的颗粒活性炭颗粒要求为6目或20目，一般而言，体积越小的，其总体表面积就越大。