净水活性炭的第一功能是其具有的吸附能力，决定其吸附能力的大小取决于其孔径的发达程度和不同孔径的分布，通常情况下孔径r小于2nm的视为微孔，2--50nm的视为中孔，大于50nm的为大孔，不同孔径的孔在吸附过程中发挥的作用不同，大孔在比表面积中所占比例很小，在活性炭吸附过程中往往成为吸附质分子的通道，中孔既是吸附质的通道，在一定的压力下发生毛细管凝结，对吸附大分子起着重要的作用，而微孔的吸附作用最大，对活性炭的吸附量起着支配作用，在很大的程度上决定着活性炭的吸附能力的大小。
那么在实际检测中我们应该选用什么样的方法呢？检测活性炭吸附能力的通常有两个指标，一个是碘吸附值，一个是亚甲基蓝吸附值，碘吸附值的大小反应出来的是微孔的发达程度，亚甲基蓝吸附值的大小所相对应的是中孔的发达程度，水处理当中一个很重要的指标就是重金属，吸附重金属主要依靠的是微孔，所以通常在选择净水活性炭的时候是以碘吸附值的大小来区分其吸附能力的大小（有的企业使用COD的去除率来选择活性炭，这个方法很实用，但是这个指标受其原水品质的影响较大，无法用统一的标准进行阐述，所以在这里我们就不做交流）。
一般来讲用于末端水处理的时候应该选择碘吸附值在1000--1200之间为最佳。有很多厂家尤其是规模相对较小、检测设备不齐全的厂家，在区分活性炭的吸附能力的时候以其在水里冒气泡的多与少来决定，其实这个方法虽然直观但是非常不科学，影响气泡多与少的因素很多，比如水分的高低等等，不能完全真实的反应活性炭的吸附能力，建议还是用专业的方法和手段来对活性炭进行检测。
净水活性炭另外一个很重要的指标就是强度，这个指标的好坏会关系到客户在使用过程中会不会出黑色细粉，也关系到使用灌装活性炭工艺的净水器的使用寿命，建议选择强度大于98以上的活性炭，低于95的尽量不要选择使用。